蓄热式热风炉是循环周期性工作的。在一个循环工作周期中，分燃烧期和送风期。
将热风炉烧热，此时冷风入口和热风出口关闭，将煤气和空气按一定的比例从燃烧器送入，煤气燃烧将热风炉（主要是其中的格子砖）加热，燃烧产物即烟气由烟气出口经过烟道从烟囱排掉，这样一直将热风炉加热到需要的温度，然后转入送风期。
将由鼓风机来的冷风加热后送入高炉。此时燃烧器和烟气出口关闭，冷风入口和热风出口打开，由鼓风机经冷风管道送来的冷风进入热风炉，冷风在通过格孔时被加热，热风经热风出口和一些管道送人髙炉。送风一段时间，热风炉蓄存的热量减少，不能将冷风加热到所要求的温度，这时就由送风期再次转入燃烧期。一座热风炉经过燃烧期和送风期即完成了一个循环，热风炉就是这样燃烧和送风不断循环地工作着。两座（或三座或四座）热风炉交替地燃烧和送风就保证了不间断地供给高炉热风。
蓄热式热风炉的工作原理是在燃烧过程中由热风炉内的格子砖将热量储备起来，当转为送风后，格子砖又将热量传给冷风，把冷风加热后送至高炉炼铁。其实质是将煤气燃烧产生的热量以格子砖为媒介传给高护鼓风的过程。
