枸骨常绿灌木或小乔木，高约3米;树皮灰白色，平滑。叶革质，长椭圆状四
方形，长4~9厘米，宽2~4厘米，顶端有3枚尖硬刺齿，中央的刺齿反曲，基部两侧各有1~2刺齿，有时全缘，基部圆形，边缘硬骨质。花小，黄绿色，簇生于二年生枝条上。果实圆球形，成熟时鲜红色;分核4。花期4~5月，果熟期9~10月。
枸骨叶、果实和根都供药用，叶能治肺结核潮热和咯血，果实常用于白带过多和慢性腹泻，根常用治风湿痛和黄疽肝炎;种子含油，可制肥皂;树皮可作染料。叶含皂苷、鞣质、苦味质等;树皮含生物碱等。
叶对生卵形有锐刺，利如针质厚有光泽。秋间开小白花，花冠四裂，雄蕊两枚，雌蕊一枚，数花成簇。生于叶腋有香气，花后结实球形，熟则绯红，入冬不凋。
