木芙蓉可分为野生种、园艺种两大类，在花形上有单瓣和重瓣之分。野生种大都为单瓣，栽培种重瓣的居多。木芙蓉花一般都是朝开暮谢，早晨初开花时为白色，至中午为粉红色，下午又逐渐呈红色，至深红色则闭合凋谢，人们形容其"晓妆如玉暮如霞"，谓之"醉木芙蓉"。木芙蓉花初开时为深红色，后为白、鹅黄、粉红、紫色等，能连开数日，逐日变色，甚至一朵花上也能出现不同的颜色。由于每朵花开放的时间有先有后，常常在一株木芙蓉上同时有白、鹅黄、粉红等不同颜色的花朵，绚丽夺目。

花、叶、根皮均入药，鲜用或阴乾用或研粉用。功用清热凉血，解毒消肿，止痛排脓，为疡科外用之良药，疡医所称的清凉膏、青露散、铁箍散，也就是指木芙蓉。芙蓉花含黄酮甘和花色甘。叶含黄酮甘、酚类、氨基酸、鞣质等。花的水提液对溶血性链球菌有较强的抑制作用。叶对溶血性金黄色葡萄球菌有抑制作用。本药外用范围很广，对许多皮外科疾病疗效较好。