水力侵蚀的强度，决定于土壤或土体的特性、地面坡度、植被情况、降水特征及水流冲刷力的大小等，其中降水强度是最重要的自然因素，暴雨对土壤的分离、破坏作用最大，同时，还增加地面径流的冲刷和搬运能力，少数几次暴雨引起的侵蚀量，往往占年侵蚀总量的主要部分;植被对地面的覆盖，是减少水力侵蚀的关键因素，严重水力侵蚀一般发生在植被遭到大量破坏的地区:坡度与坡长既影响径流速度，也影响渗透量和径流量。侵蚀量大致与坡度的0.8~3.4次方成正相关，与坡长的0.6~1.6次方成正相关:当坡度增加到一定限度之后(大约为30°~40°)，侵蚀量反而减小。土壤或土体抵抗雨水分散和径流冲刷的能力强，则侵蚀量小，反之则大。人类不合理的生产活动，是引起水力侵蚀的主要因素，过度的砍伐和放牧，不合理的耕作方法以及缺乏防护措施的开矿、筑路、水利工程等基本建设，均能加剧水力侵蚀。侵蚀因素的不同组合决定着水蚀的形式、强度、时空分布以及潜在危险的大小。