乙炔是一种无色而有特殊臭味的气体。在标准状态下，其密度是1.1 79kg／m。乙炔是一种碳氢化合物，其分子式为CH。乙炔比空气轻，在常温常压下乙炔为气态，所以也称乙炔气。

乙炔是一种具有爆炸性的危险气体。当乙炔的温度超过300~C，且压力增加到0.1 5-0.2 MPa时就容易发生爆炸。当乙炔在空气中的含量（按体积分数）在2.8 ％～81％的范围内，或者乙炔在氧气中的含量（按体积分数）在2.8 ％～93％的范围内所形成的混合气体，只要遇到明火都会立刻爆炸。

乙炔与铜或银长期接触后会产生一种爆炸性的化合物，即乙炔铜和乙炔银，当它们受到剧烈振动或者加热到110～120℃时就会引起爆炸，所以凡与乙炔接触的器具设备禁止用纯铜制造，只准用铜的质量分数不超过70％的铜合金制造。

乙炔爆炸时会产生高热，特别是产生高压气浪，其破坏力很强，因此使用乙炔必须要注意安全。如果将乙炔贮存在毛细管中，其爆炸性就大大降低，即使把压力增高到2.7 MPa也不会爆炸。由于乙炔能大量溶解于丙酮溶液，利用乙炔的这个特性，将乙炔装人置有丙酮溶剂和多孔复合材料的乙炔瓶内贮存和运输。