全世界分布，除沙漠地区外，广布于南、北半球的温带及北半球亚寒带，少数属、种环北极或北极分布，也分布于热带高山，大洋洲种类极少。中国有15属，约757种，分布全国各地，生产地在西南部山区，尤以四川、云南、西藏三省区相邻地区为盛，这里也是杜鹃属Rhododendron、树萝卜属Agapetes的多样化中心，且极富特有类群。此前曾记载国产属还有伏地杜鹃属Chiogenes【见《中国植物志》57⑶】、云间杜娟属Therorhodion(见《中国高等植物图鉴》3，《中国种子植物科属词典》)、扁枝越桔属Hugeria(见《中国高等植物图鉴》3)。这3个属名在本志及日后出版的《Flora ofChina》中作下如下的修订:Chiogenes=Gaultheria，国产的1种恢复其本来名称:Gaultheria suborbicularis W.W.Smith;Therohoodion=Rhododendron subgen，Therorhodion(Maxim.) Drude;Hugeria=Vaccinium。

产四川、贵州(梵净山)、云南。模式标本采自云南大理。