容积式水表一般采用活塞式结构。
与速度式水表不同，容积式水表测量的是经过水表的实际流体的体积。最形象的比喻好比大型超市或者宾馆门前的那种转门，只能以固定方向转动，每转过一定角度，流体就经水表转到另一侧。所以容积式水表测量较速度式水表要更为精确。速度式水表测量误差根据经过流体速度不同会有±2%的误差，而容积式水表误差可以控制在±0.5%甚至更低的水平。
从用途上说，容积式水表由于具有精确测量的效果，一般都用于精工企业或者试验测试等场所；而速度式水表一般则用于正常生活工业用水等。
从价格上说，容积式水表一般要比速度式水表要贵很多。
