流体力学的运动规律表明，从喷嘴以每秒几百米的高速喷出的磨料水射流通常处于紊流状态，而紊流的最大特点是横向掺混，导致磨料水射流边界上的微细液滴与周围气体（空气）之间发生动量交换，从而把周围气体吸入到磨料水射流中去，并随同磨料水射流一起运动，促使磨料水射流的气体吸入量和横截面积沿射程的增大而增大，而射流速度则沿射程的增大而减小，所以磨料水射流就形成了向周围扩散的锥体流动场。由此可见，磨料水射流是由高速运动的含有气体及磨粒的水滴所组成的混合物。

由流体力学的有关知识可得，快速运动的磨料水射流具有极大的动能，当它接触到被切割的材料时，磨料水射流的动能瞬间就会为被切割材料吸收，具体表现为：第一是磨粒和水滴对被切割材料的冲击作用；第二是磨粒和水滴沿被切割材料表面的剪切破断作用（即切削作用）；第三是磨料水射流中的气体对被切割材料的侵蚀作用。在以上3点的的共同作用下，被切割材料破碎形成割缝，达到切割分离的目的。

实践生产经验表明，磨料水射流切割材料时，主要表现为磨料水射流对被切割材料表现的冲击破碎作用，并且当磨料水射流对被切割材料表现的冲击应力超过被切割材料表面的抗压力度时，被切割材料破碎形成割缝。

因此，磨料水射流的切割原理就是利用几十至几百MPa的磨料水（高压水中掺入磨料）通过特殊设计的孔径极小的喷嘴，以每秒几百米的高速喷出的磨料水射流的冲击、剪切破断（切削）及浸蚀作用来分割工件的。