相比有轨电车，无轨电车在北美及欧洲有部分发展。供电方面，整流站已广泛采用电子计算机自动监控；车辆动力方面，交流驱动技术逐渐取代了直流驱动技术；接触网方面，能够适应车辆高速行驶的高速接触网枢纽件也逐步替代了老式电磁式分、并线器。
在中国，20世纪80年代之后有部分城市开始逐渐以柴油为燃料的公共汽车取代无轨电车，而且因无轨电车的低灵活性而被某些城市舍弃（例如兰州），不过同时亦有不少地方政府基于环保等理由提出保留或更新发展现有的无轨电车系统，但国家层面更多的是给予电动客车政策上的扶持，而非针对无轨电车。出于此种原因，部分城市新购的双动源无轨电车被冠以“即充式纯电动客车”的新名称出现。
上海于2006年起在公交11路上使用超级电容车取代原有无轨电车。超级电容车利用无轨电车的供电系统，车辆在车站间行驶时使用储存于电容内的电力，无需连接到接触网。到了车站后，车辆利用乘客上下车的时间升弓充电（实际充电时间远大于乘客上下车的时间）。现今市内11路和26路使用超级电容车，原先两条都是无轨电车线路。除上述两条线路以外，920路和滴水湖观光线亦采用超级电容车运营。
中欧多国于2010年联合签署“无轨电车项目 (TROLLEY project)”，旨在实现可持续的无轨电车系统实施战略、开发促进无轨电车作为环保交通模式的创新方式、“重塑”和更新无轨电车在中欧的形象。
我国的北京、上海、郑州、厄瓜多尔的基多、美国的波士顿、委内瑞拉的梅里达、土耳其的马拉蒂7座城市，无轨电车也应用在快速公交系统（BRT，中运量）上运营。
2011年，石油输出国组织成员国沙特阿拉伯首都利雅德的沙特国王大学新校区建成了由12辆长约19.5m的铰接式空调无轨电车组成的系统，供校内学生通勤之用，其中一辆用于接送沙特阿拉伯王室成员及显要人物。
2012年7月16日，英国交通部核准了在利兹投资2.5亿英镑建设名为“新一代交通（Next Generation Transport, NGT）”的新型无轨电车系统的规划。一期工程14km，预计2017年开建，2020年2月建成使用。该市的无轨电车曾于1911至1928年间营运，是英国最早使用无轨电车的2个城市之一。
2013年12月20日，匈牙利第四大城市塞格德的公交无轨电车10路正式开通，该路线连接陶尔扬村与布达佩斯克利尼卡克地铁站，配车为13辆18.75米低地板铰接空调车，车载能满足脱线行驶7千米的锂离子电池。该市的无轨电车系统开通于1979年。
德国中部城市埃尔福特2014年计划恢复无轨电车系统，初步定于2016年在连接达博斯泰特（Daberstedt）与铁路北站的公交9路上使用无轨电车取代天然气汽车。该市的无轨电车曾于1948至1975年间营运。
2016年初，上海提出在延安东路外滩-沪青平公路申昆路建造一条中运量公交线路（即上海公交71路），线路全长17.5km，计划配备40辆18米级和28辆12米级双源无轨电车，2016年6月25日开工建设，2017年2月1日建成运营 。线路将在成都北路-吴宝路架设电车触线，架空里程近14km。这是上海自1988年以来，时隔28年新建的第一条无轨电车线路，也是时隔14年以来，再一次运营铰接式无轨电车，第一次运营18米级别无轨电车。无轨电车架空线也将首次突破外环线，进入名义上的郊区范围。
