颜色暗淡的北方小海鱼形如拥有一个宽而扁平头部的蝌蚪，没有鳞屑，
全身覆盖着一层使其非常光滑的粘液。腹鳍和邻近肉褶皱结合一起形成的大吸盘是北方小海鱼的身体特点。
科研组对从美国华盛顿州圣胡安岛岩石上收集的22个北方小海鱼样本进行实验，测量了这些鱼在8个不同表面上的粘合力。其中7个表面有不同尺寸的沙砾，第8个表面由玻璃制成。他们之所以用玻璃制作一个表面，是想看看北方小海鱼在极其光滑层上的表现如何。
北方小海鱼可粘附在粗糙度不一的各种表面上。它们超过只可依附在最平稳表面上的人造吸杯。北方小海鱼的粘附力是它们自身重量的80到230倍。这种粘性和吸盘边缘附近、具有分层结构的微绒毛有关。这些微绒毛和壁虎、蜘蛛以及昆虫脚部刚毛有相似的尺寸和纵横比。根据这些特点，科学家研发出了新型超强力胶水。
