人类合成了大量含卤素化合物从某种意义上说大大推动了工业发展，提高了人们的生活水平。例如，从防止火灾的观点来看，使用阻燃剂对减少火灾事故和降低伤亡人数起到至关重要的作用，尤其是溴系阻燃剂，阻燃效果好，成本低廉，得到了广泛应用。上世纪80年代人们开始关注因为大量使用溴系阻燃剂导致的环境问题。最初是德国和瑞典的研究机构指出溴素阻燃剂具有危害性，特别是DBDE(十溴二苯醚)。有些溴系阻燃剂在生物体内有积蓄性，人类和鸟类的血液以及母乳之中都曾经检测到溴系阻燃剂的存在。做为有生物积蓄性的物质，多溴联苯(PBB)和多溴联苯醚(PBDE)已经被欧盟RoHS指令所禁止。除了这些含卤素化合物具有生物毒性之外，含有这些物质的电子电器产品的废弃物进行焚烧处理的时候还会产生卤化氢等酸性腐蚀性气体，同时也会产生微量的二恶英剧毒有害气体(Dioxins，二恶英，也有称戴奥辛)。