广义上指用化学方法合成制得的橡胶，以区别于从橡胶树生产出的天然橡胶。
人工合成的高弹性聚合物，也称合成弹性体。产量仅低于合成树脂(或塑料)、合成纤维。其性能因单体不同而异，少数品种的性能与天然橡胶相似。
橡胶是制造飞机、军舰、汽车、拖拉机、收割机、水利排灌机械、医疗器械等所必需的材料。根据来源不同，橡胶可以分为天然橡胶和合成橡胶。合成橡胶中有少数品种的性能与天然橡胶相似，大多数与天然橡胶不同，但两者都是高弹性的高分子材料，一般均需经过硫化和加工之后，才具有实用性和使用价值。合成橡胶在20世纪初开始生产，从40年代起得到了迅速的发展。合成橡胶一般在性能上不如天然橡胶全面，但它具有高弹性、绝缘性、气密性、耐油、耐高温或低温等性能，因而广泛应用于工农业、国防、交通及日常生活中。
近几年来，合成橡胶产业的发展态势让人欣喜。随着生产规模的不断扩大，合成橡胶产业将在我国产业经济中将占据更加重要的地位。通过几年的发展，国内合成橡胶产业取得了长足的进步，无论是年产量和消费量，都已经挤入世界前列。
许多国家都有各自的系统命名法。时下世界上较为通用的命名法是按国际标准化组织制定的，此
法是取相应单体的英文名称或关键词的第一个大写字母，其后缀以"橡胶"英文名第一个字母 R来命名。例如丁苯橡胶是由苯乙烯与丁二烯共聚而成的合成橡胶，故称SBR;同理，丁腈橡胶称NBR、氯丁橡胶称CR等。中国的命名方法：对于共聚物是在相应单体之后缀以共聚物橡胶如丁二烯-苯乙烯共聚物橡胶，简称丁苯橡胶;对于均聚物，则在相应单体之前冠以"聚"字，而在聚合物之后缀以"橡胶"如顺式-1,4-聚异戊二烯橡胶(简称异戊橡胶)顺式-1,4-聚丁二烯橡胶(简称顺丁橡胶)等。此外，尚有通俗取名法，即取该聚合物除碳氢以外的特有元素或基团来命名。如由 αω-二氯代烃(或α，ω-二氯代醚)和多硫化钠形成的橡胶俗称聚硫橡胶，而由异丁烯和少量异戊二烯共聚制得的橡胶常俗称丁基橡胶等。
特种合成橡胶还具有不同的特定性能，这些性能常优于天然橡胶和其他品种合成橡胶。大部分合成橡胶和天然橡胶一样，主要用于制造汽车轮胎、胶带、胶管、胶鞋、电缆、密封制品、医用橡胶制品、胶黏剂和胶乳制品等。
