花萼萼片数目往往因科、属不同而异。萼片多为绿色，呈叶片状，其结构是由含叶绿体的薄壁细胞组成，所以萼片是一变态叶。
有的植物花萼大而具彩色，有利于昆虫传粉，如铁线莲；有的植物花萼之外还有一轮绿色瓣片，叫副萼，如棉。
一朵花的萼片各自分离，称离萼，如白菜花；彼此联合的称合萼，如丁香花。通常在花开放后萼片脱落，但有些植物花开过后萼片不脱落，直存到果实成熟，叫宿存萼，如蕃茄、柿、茄等。
宿存萼有保护幼果的功能。蒲公英的萼片变成毛状，叫冠毛，有助于果实和种子的散布。有的植物花萼的一边引伸成短小管状突起，叫做距，如凤仙花、旱金莲等植物的花就有距。
