紫外荧光油墨是一种发光的材料，能够发射光的物质。有一个奇特的特点在于该物质在阳光的照射下吸收太阳光辐射的能量存储起来。在以热的形式表现出来，或发生光化学反应，或者能量以可见光的形式散发出来。吸收的辐射能比散发的能量波长短。人们把吸收不同颜色的光，然后散发出来的现象称为荧光。把吸收光以后在黑暗环境中发光的现象称为磷光。二者的不同是磷光吸收自然光或人工光，在光移走之后的黑暗环境中发光，而荧光在吸收光之后必须在光存在下才可以发光。荧光油墨在“夜光”或者紫光存在的情况下也可以发光。但是在黑暗无光的情况下不发光。荧光油墨不但能够表现出来他本身的颜色，而且具有吸收光和改变光强度的能力，使得它表现出来的颜色具有更强的光强度，但色相（或颜色）不变。

普通油墨或染料通过反射光来显示颜色，而且每种油墨颜色的波长和输出能量也不同，例如红光反射红色，吸收其他颜色。而荧光红色不但具有部分反射的红色，而且把其他颜色（绿色、蓝色和紫色）转换成红色波长作为红色散发出来，因此该色好像是从物体内部辐射出来一样。正是这种发光的属性使该油墨被称为荧光油墨。印刷者使用荧光油墨进行印刷可以获得4倍于普通油墨的亮度和可见性。荧光油墨在昏暗的光线下，比如黄昏和黎明时分，显得非常明亮。