白兰属常绿乔木 ，喜光 ，不耐严寒 ，对土壤要求不严 ，叶翠绿 ，长椭圆形 ;顶尖长 ，叶子表面光滑，有光泽。花白色 ，华南地区花期在适温条件下长年开放不绝 ，芳香四溢 ，是生产美容化妆品的上等香源。

白玉兰性喜光，较耐寒，可露地越冬。爱高燥，忌低湿，栽植地渍水易烂根。喜肥沃、排水良好而带微酸性的砂质土壤，在弱碱性的土壤上亦可生长。在气温较高的南方，12月至翌年1月即可开花。白玉兰对有害气体的抗性较强。如将此花栽在有二氧化硫和氯气污染的工厂中，具有一定的抗性和吸硫的能力。用二氧化硫进行人工熏烟，l公斤干叶可吸硫1.6克以上。因此，玉兰是大气污染地区很好的防污染绿化树种。

适生于土层深厚的微酸性或中性土壤，不耐盐碱，土壤贫瘠时生长不良，畏涝忌湿。对二氧化硫、氯和氟化氢等有毒气体有较强的抗性。寿命长，可达千年以上。喜光，稍耐荫，颇耐寒。喜肥沃适当湿润而排水良好的弱酸性土壤(pH5~6)但亦能生长于碱性土(pH7~8)中。根肉质，畏水淹。生长速度较慢。