古代开凿深井,主要用于开采井盐卤水,称盐井;后来发展到开采 天然气，称火井。战国末期秦国蜀太守李冰在今四川省双流县境内开凿盐井，汲卤煮盐。北宋以前的盐井都是大口径的以陵井为例,井口"周回四丈"(《陵州图经》)，井深最大达到80丈。

卓筒井 北宋庆历(1041~1048)皇(1049~1054)年间，在今四川五通桥盐区和自贡盐井出现了小口径深井，称为卓筒井。"卓筒"是直如竹筒的意思。凿井时，用圆刃铁锉，凿出的井口如碗大，深数十丈，用巨竹去节，套接成为井壁。再用较细的竹子制成水桶，提取卤水，一桶可提数斗(《东坡志林》卷四)。四川各盐区的卓筒井,有盐井、火井和水火井三种,以盐井为主。盐井又有岩盐井和卤水井之分。前者在钻到盐层后，注水浸卤，然后汲出。后者直接汲卤煮盐。火井引出天然气，作为煮盐的燃料，水火井则兼采卤水和天然气。卓筒井最初深数十丈，从明末到清中叶，井深迅速发展到二三百丈。清末，井深已达到三百二十丈。表明在这段时间内，凿井技术出现了重大突破，这主要是发明了多种处理井中事故的工具，使井深有可能超过千米。