工程以发电为主，兼有拦沙、防洪、航运、灌溉等综合效益。工程筹建期3年零6个月，总工期12年，静态投资846亿。工程完全竣工后将淹没耕地2.2万亩、林地10.2万亩，搬迁人口10万人。

根据《长江流域综合规划简要报告（1990年修订）》对本工程的要求，结合本工程自身的特点及其在“西电东送”中的战略地位等方面综合考虑，确定白鹤滩水电站的开发任务为以发电为主，兼顾防洪，并促进地方经济社会发展和移民群众脱贫致富。

工程建成后还有拦沙、发展库区航运和改善下游通航条件等综合利用效益，是“西电东送”的骨干电源点之一。白鹤滩水电站装机容量14000MW，保证出力5500MW，多年平均发电量640.95亿kW·h，其中枯水期（12～5月）发电量302.65亿kW·h，是金沙江水电开发的的骨干工程，是继长江三峡水电站及溪洛渡水电站之后又一千万kW级巨型水电工程，建成后将主要供电华东电网、华中电网和南方电网，并兼顾当地电网的用电需要。同时，可增加下游溪洛渡、向家坝、三峡、葛洲坝等梯级水电站的年发电量24.3亿kW·h，并可增加下游各梯级枯水期（12～5月）发电量92.1亿kW·h，明显改善下游各梯级的电能质量，发电效益巨大。白鹤滩水电站正常蓄水位825m高程，水库总库容206亿立方米，调节库容104亿立方，防洪库容75亿立方。

白鹤滩水电站的建设，开发将给库区社会经济发展带来良好的契机，库区交通、基础设施建设等都将得到极大的改善，带动相关产业的发展，对地区社会经济发展必将起到积极的带动作用，同时，工程的建设对促进西部开发，实现“西电东送”，促进西部资源和东部、中部经济的优势互补和西部地区经济发展都具有深远的意义。