最早出现的白炽灯以及卤素灯使用交流电通过灯丝发热，从而再发光，由于灯丝有热容量，所以电源电流变化时，灯丝温度变化幅度小，发出光的亮度变化不会象日光灯那样明显，但也有其缺点，灯泡使用寿命一般1000个小时不到。另外，白炽灯和卤素灯的特点是其光谱连续，这是其相对于其它电光源的优点。
还有一种采用热容量大的灯丝。判断灯丝的热容量大小，可以直观地看:开灯以后，灯是慢慢亮起来的，即热容量大的;一开即亮的，是热容量小的。这种运用热容量大的灯丝的护眼灯，经常有两档，先开低档加热灯丝，再开高档，正常使用，用两档先加热灯丝，可以有效延长使用寿命。
普通白炽灯虽然光谱特性好，但由于能效低，60W以上的白炽灯已经被国家列为淘汰商品 。卤素灯的灯丝温度更高些，能效也要比白炽灯略微高些，因其色温比较低很黄，在汽车前灯，以及宾馆、礼堂大厅、展台中应用得比较多。
中国电网的交流电为50Hz，即每秒变化50次。所以直接使用交流电的荧光灯(日光灯)，光亮是有闪烁的，闪烁频率为100次/秒，是电网频率2倍。人眼能感知的主要变化为30Hz以内，灯光每秒100次的明暗交替变化虽不会被我们感知到，这些闪烁对于人眼有影响。如光亮时，眼中瞳孔会收缩;光暗时，瞳孔会放大。所以直接用交流电的日光灯对于眼睛有伤害。
高频灯(如普通节能灯)中使用电子变频器，将50Hz交流电变成高频交流电(通常为30k-50kHz)，再用高频交流电点灯。在高频灯中，光亮每秒变化几万次，由于人眼来不及随之变化，就感觉不到变化，因而就是"不变"了，达到护眼的目的。高频灯的驱动电路会有30-50kHz的电磁信号，有人声称这对人体有害，但还没有具体报道或数据证明，须进一步研究、核实。
市面上的很多"护眼灯"，其实就是使用电子整流器的荧光灯，说白一点就是节能灯。其主要的特点是无频闪，这是相对日光灯而言的。护眼灯利用高频电子整流器将电流频率调整到30k-50kHz，光闪烁速度非常快;而且由于荧光粉的余辉效应，光线变化幅度明显减小，因此人眼基本感觉不到光线的闪烁，感觉是稳定的。但严格说来，节能灯不是绝对无频闪，而是小幅度高频闪。正是这个特点，它所发出的光线相比日光灯而言更稳定更舒服。
使用电源适配器，照明主要应用于大型景观照明、或一些对光线质量要求不高的场合，不太适用于高用眼环境，因为蓝光强度高，眼睛容易受伤害。小灯珠易损耗，存在衰减率的问题，容易造成整个台灯报废，普遍光照面积小，色谱比较窄，属于单色光源，对视神经会造成一定的影响，相对比较刺眼。但是LED台灯也有其优点，相对电子原件成本低，整灯价格低廉。LED灯色温有暖白(有点偏黄，2700-3000k左右)、正白(4500-6500k)、和冷白(6500-12000k)三类。冷白的LED相对比较刺眼。
使用直流镇流器，通过把交流电先转变成电压、电流平稳的直流电，用直流电点灯，达到基本无频闪，而且使用时发出的光与自然光一样是连续均匀的光，很柔和，能避免视力疲劳，并解决了电感镇流器荧光灯的频闪问题;由于采用的是直流技术，无任何交流波动，也避免了由电子镇流器所引起的电磁干扰信号。但直流护眼灯工艺难度大，成本较高，许多企业不愿采用此项技术。
