地槽从其开始发育到最后封闭大致经历了以下演化阶段:广泛接受沉积的地槽坳陷阶段;强烈构造变形形成褶皱带并逐渐抬升的造山阶段;褶皱带全面隆起、地槽封闭的后造山阶段。这 3 个阶段构成了地槽发展全过程的构造旋回，至此地槽转化为稳定的地台。从板块构造学观点看，地槽总体上与大陆边缘的大陆坡相当，但并不相同。地槽的演化反映了洋陆之间复杂的相互作用。

地槽的发育要经历两大阶段。第一阶段以强烈下沉为主，堆积了厚达1-2万米的沉积物，伴随有玄武岩喷发。第二阶段以隆起为主(一般从中央部分先开始)，沉积地层发生强烈的线状褶皱，伴以花岗岩侵入和区域变质作用。原先深陷的海槽变成了高耸的山脉，山前坳陷内堆积磨拉石。上升的山脉被不断地剥蚀夷平，地壳的活动性也迅速减弱。准平原化后，在褶皱基底上沉积了蓄层，这种构造单元叫地台。换言之，地台的基本特征是具双层结构;变质的褶皱基底及不整合面以上的盖层。

地槽与地台有着根本性质的差别，分别代表了地壳的活动带和稳定区。在两者的转化关系上出现了两种绝然不同的观点。"泛地槽"论者认为地球形成初期全球皆为地槽，地槽变成褶皱带后发展成地台，沿这个地台的边缘镶边式地贴上新的褶皱带，使地台面积不断扩大。"泛地台"说则认为地壳形成的初始阶段有一个全球性的原始古地台，因深大断裂作用而破裂，沿深大断裂发育成地槽。

100多年里，有许多杰出的地质学家为完善和发展地槽-地台学说做出了杰出的贡献，使它的若干观点至今仍不失睿智的光芒。同时也要看到，今天我们在使用造山作用、造山带这些术语时，已有了完全不同于地槽演化的内涵