变阻器是可以调节电阻大小的装置，接在电路中能调整电流的大小。一般的变阻器用电阻较大的导线（电阻线）和可以改变接触点以调节电阻线有效长度的装置构成。作用：1、限制电流，保护电路 2、改变电路中电压的分配。
根据冷却方式又分为空气冷却、水冷却和油冷却变阻器。通常，变阻器大都采用空气冷却方式，只有少数金属变阻器采用水冷或油冷方式。变阻器在工业上用途之一是配合电机工作，如调节发电机的电压，控制电动机的起动过程和调节电动机的转速。与此相应，变阻器又分为起动变阻器、调速变阻器、励磁变阻器等。此外，还有试验室常用的滑线式变阻器和电阻箱两种。电阻箱又有插孔式和旋钮式两种。
