紫藤萝属落叶藤本，很容易与同属的紫藤(Wisteria sinensis)混淆。在颜色上紫藤萝要稍淡于紫藤。木质茎粗壮，干皮灰白色，蔓左旋缠绕，呈逆时针方向旋转生长，因而呈现出螺旋状沟槽，表面皮孔明显。冬芽紧贴在侧枝上，芽外被深褐色的鳞片，上有白毛。
奇数羽状复叶互生，小叶9枚至11枚，有早落的托叶，全缘，长圆形，长5-11厘米。
花组成顶生、下垂生于新枝顶端或叶腋的长总状花序，长15厘米至30厘米，每一花序着生蝶形小花 50 朵至100 朵;萼钟状，短5齿裂，下面裂齿较长;花冠伸出萼外，花序下垂，花蝶形，紫色，有芳香。旗瓣镰状，基部有耳，龙骨瓣钝;雄蕊10，二体(9+1);子房具柄，有胚珠多数，花柱内弯，无毛;荚果扁平呈刀形，具柄，表面密生银灰色短绒毛，荚果含种子1~3粒，念珠状，2瓣裂。
