随着几年来对城域网理念的反复探讨与不断完善，对城域网定位和作用基本上有了比较一致的认识。但是不同的电信业务经营者，或者站在不同的角度去理解城域网，其最终的网络结构是有所不同。从数据业务领域的角度定位城域网、它是希望演进成为IP城域网。从传统的传输领域进行延伸，给城域网的定位是一种主要面向企事业用户的、最大可覆盖城市及其效区范围的、可提供丰富业务并支持多种通信协议的本地公用网络。有的把城域网定位为是本地传送网的一个子网，是本地传送网覆盖中心城市的部分，两者属于同一层面。有的把城域网定位为等同于本地传送网。

尽管各个电信业务经营者部署的城域网各不相同，但是城域网具有业务需求密集、业务量大、覆盖面广等特点的公用多业务网的特性这一点是大家所共识。因此，城域网是水平方向延伸及垂直方向拓展的立体式面向多业务环境的承载网。它的业务范围包括数据、语音和图像等全业务。它要支持各种客户层信号，快速地提供客户层信号所需的带宽，它有一定的业务质量QoS保障要求，它是发展宽带IP网络的基础;城域网覆盖范围一般为50~150km，由于城域网具有业务需求密集、业务量大、覆盖面大等特点，要求城域网的建设成本应比较低(影响成本的关键是节点而非线路)。

当前，电信业务经营者们对于城域网所关心的重点问题就是多业务，因为业务是一个最不确定的因素，城域网只有具备极强的多业务能力，才能源源不断地将网络覆盖变为盈利，才能谈得上网络的可演进性与可塑性。因此，不断完善城域网络就成为当前传送网络建设的重点，各大电信业务经营者都将建设城域光网络作为自己的重要目标。