爵床科(Acanthaceae)双子叶植物纲菊亚纲的1科。通常为草本、灌木或藤本。叶大多对生、全缘、无托叶。叶片、小枝和花萼上常有针形(稀其他形状)的钟乳体。花两性，两侧对称，无梗或具梗，通常组成总状花序、穗状花序、聚伞花序或头状花序，有时单生或簇生而不组成花序，通常具1苞片和2小苞片;苞片通常大，有时有鲜艳色彩，但具头状花序的属常具总苞片而无苞片，小苞片2枚或有时退化;花萼5或4裂，稀多裂或环状，裂片镊合状排列或覆瓦状排列;花冠合瓣，具长或短的冠筒，喉部多少扩大，冠檐通常5裂，整齐或二唇形，上唇2裂，有时全缘，稀退化，下唇3裂，稀全缘，裂片旋转状排列、双盖覆瓦状排列或覆瓦状排列，或由于上唇退化而为单唇(如老鼠簕属);发育雄蕊4或2，稀5，通常后雄蕊较短或消失，着生在冠筒壁上，花丝分离或基部联合，花药背着，稀基着，2室或退化为1室，不育雄蕊1~3或缺;花粉粒多型，等极，辐射对称，或者较少见的是左右对称，2至多萌发孔，超扁球形至超长球形，子房上位，2室，胚珠每室2至多颗，生于中轴胎座上，花柱单一，柱头通常2裂。蒴果室背开裂为2果瓣;种子每室1至多颗，通常借助由株柄生出的一钩状物称之为种钩所弹出，仅少数属不具种钩(如叉柱花属、蛇根叶属、瘤子草属、山牵牛属)，胚通常大而无胚乳，稀小而有嚼烂状胚乳(叉柱花属)。

共250~300属3000余种，主要分布在热带地区，但也见于地中海、美国及澳大利亚，有四个分布的中心:印度-马来西亚、非洲、巴西及中美洲。中国约有50属400余种，以云南省最多，四川、贵州、广西、广东和台湾等省区也很丰富，只有少数的种类分布至长江流域。玄参目(Scrophulariales)18个科之一。约250属，至少2500种。主要分布世界热带和亚热带地区。多为草本或灌木、稀藤本和乔木。有沼生种，也有的生长於极乾旱地区，但主要见於潮湿热带森林。