又称介电常数。表征电介质性质的物理量。常用符号

电位移与电场成正比。所以，相对电容率与电极化率χ_e 有以下的关系：ε_r = 1 χ_e 。

电介质大多数是绝缘体。其例子包括瓷器（陶器），云母，玻璃，塑料，和各种金属氧化物。有些液体和气体可以作为好的电介质材料。干空气是良好的电介质，并被用在可变电容器以及某些类型的传输线。蒸馏水如果保持没有杂质的话是好的电介质，其相对电容率约为80。

电介质有使空间比起实际尺寸变得更大或更小的属性。例如，当一个电介质材料放在两个电荷之间，它会减少作用在它们之间的力，就像它们被移远了一样。当电磁波穿过电介质，波的速度被减小，使得它的行为象它有更短的波长一样。

从电学角度看，相对电容率是物质集中静电通量线的程度的衡量。更精确一点讲，它是在静电场加在一个绝缘体上时存贮在其中的电能相对于真空（其电容率为1）来说的比例。这样，相对电容率也成为相对静电容率。