同第四、五周期过渡元素的性质递变规律相比，第五、六周期重过渡元素的相似性多于差异性，出现了同族元素性质递变的不连续性。如他们的金属单质都不活泼，难与稀酸反应;原子半径和离子半径非常接近，化学性质非常相似，在自然界中共生，难以分离。六周期重过渡元素的相似性对这种不规则性，一般用镧系收缩理论来解释，即由于填充在f亚层的电子对核电荷不能完全屏蔽，从而使有效核电荷增加，引起原子半径缩小和电离能增大。
而相对论性效应认为，电子的不完全屏蔽因素是由于4f和5d轨道的相对论性膨胀而远离原子核的缘故。第六周期重过渡元素的6s轨道的相对论性收缩较为显著。这样一来，6s电子受到的屏蔽作用就比相对论性效应较弱的5s电子受到的屏蔽作用小，原子核对6s电子的吸引力较大，因而第六周期重过渡元素有较小的原子半径和较大的稳定性。
