白天太阳能电池板吸收太阳光，把太阳能转化成电能， 
储存在储能器件(电池或电容)中，到了晚上，储能器件中的电能自动转化成光能(通过光电开关控制)，通过LED发出亮光来勾画道路轮廓，诱导驾驶员视线。
太阳能道钉按照安装位置的不同可以分为埋入式和突起式。
前者一般用在中线，后者一般用于边缘线。这是因为安装在中线的太阳能道钉对抗压性能要求特别高，为了解决这一难题，只好把太阳能道钉埋入地面，露出地面的只有5个毫米左右。而用在边缘线的太阳能道钉对抗压性能要求不是特别高，凸出地面依然能有效工作。
太阳能道钉按照储能元件的不同又可分为电容式和电池式，前者的使用寿命可达五到七年，后者的使用寿命一般在一年到三年不等。
因为埋入式太阳能道钉对路面破坏很大，而电容式太阳能道钉成本太高，所以目前应用最多的还是凸起式电池太阳能道钉。
