光纤通信所用的光源有一定的谱线宽度，发光二极管为(100~200)×10-8cm，普通的半导体激光器比发光二极管小，谱线宽度最窄的是动态单纵模激光器，小于10-8cm，这种激光器所对应的频率宽度也有若干千兆赫。材料色散和波导色散都是由于光源不是单一频率引起的，所以光源的谱线宽度对它们的影响很大。
单模光纤只传单一基模，所以只有材料色散和波导色散，没有模式色散。石英系单模光纤，其零材料色散波长在1.27μm，在1.31μm波长附近，材料色散和波导色散的大小相等，符号相反，两者正好抵消，使单模光纤的总的色散为零，该波长就成为普通单模光纤的零色散波长。
