判断非线性与线性的的标准可以是:对放大器使用一个固定频率f1和电平的输入，观测放大器的输出，如果其输出含有额外的频率成分(一般是其谐波2f1,3f1...)则该放大器是非线性的。

从实际上来说，任何放大器其线性区/非线性区取决于输入信号电平。当输入信号电平大于一定值(P1dB)其输出的非线性频率成分会急剧增加。为了减少非线性产物一般要求输入信号低于放大器P1dB3~6dB。

这里还有一个信号调制方式的问题，比如GMSK调制信号的PAR(峰值/均值)~=0dB，其放大器对线性要求就比较低，因为其信号不会超过P1dB点而把放大器推入饱和区;QPSP的PAR=6~10的dB,其放大器对线性要求就比较高，否则信号很容易超过P1dB点而把放大器推入饱和区。OQPSK比QPSK的峰值要低一些，所以CDMA手机使用的功放不必是完全线性的。

实际上这个问题的最根本解释要去看看低频和高频电子线路的书了。三基管的放大曲线只有在工作点较低的一段才是线性放大的，当工作点抬高以后，就进入了非线性放大区间。通常的甲类和乙类功率放大器是工作在线形区间的，但是起效率很低，通常只有30%~40%，大部分能量都耗在了极电极的内阻上，流通角大;而丙类放大器工作在非线性区间，效率很高，可以达到70%~80%，但是输出的放大信号的波形会产生失真，从而产生谐波分量，因此，丙类放大器必须接在LC振荡回路中，因为LC振荡回路可以起到一定的滤波作用，filter一些谐波分量，保留基波分量。

因此，如果你采用的是恒包罗调制方式，可以采用非线性的放大器;而如果你采用的是非恒包罗调制方式，特别是峰均比较大的时候，必须采用线性方法器。