光纤通信系统工作在两个低损耗窗口:1.55μm波段和1.31μm波段。选择不同的掺杂元素，可使放大器工作在不同窗口。
掺稀土元素的光纤放大器是利用光纤中掺杂稀土元素(如饵和钛等)，引起增益而实现光放大的。其优点是工作波长恰好落在光纤通信的最佳波长区(1.3~1.6μm)，结构简单，与线路的耦合损耗很小，噪声低，增益高，频带宽，与光纤偏振状态无关，所需泵浦功率也较低。
使用最多的是掺铒光纤放大器(EDFA)，其工总波长在1530~1560nm之间，也可增益位移使其工作在1570~1610nm。另外掺铥放大器(TDFA)其一个增益带在1480~1510nm，是作为通信窗口中S-band的较理想放大器。还要1310nm的掺镨放大器以及1060nm附近的掺镱放大器等等。
