灌木或乔木，高2-20米;幼枝略呈四棱形，密被黄褐色绒毛，髓具明显的黄色薄片状横隔。

叶片近革质，卵状椭圆形、卵形、宽卵形至心形，长10-27厘米，宽6-20厘米，顶端渐尖，基部截形、近心形或稍偏斜，表面绿色，被短柔毛，背面密被灰白色绒毛。

伞房状聚伞花序顶生，分枝多，疏散，花序梗以至花柄都密被黄褐色绒毛;苞片长4-5毫米，易脱落，小苞片线形，长约3毫米;花萼小，钟状，长3-4毫米，密被短柔毛和少数盘状腺体，萼齿尖细，钻形，长1.5-2.5毫米;花冠白色或偶为淡紫色，有香气，外被短柔毛，花冠管纤细，长7-10毫米，裂片长圆形，长约3.5毫米;雄蕊及花柱伸出花冠外。

核果近球形，幼时绿色，成熟后蓝黑色，干后果皮常皱成网状，宿萼增大，红色，包果一半以上。花果期7-12月。

附:别称满大青(云南植物志)，小花泡桐、牡丹树、泡桐树(云南)，白灯笼、木常山(广西)，桐木树、朴瓜树、线桐树、鞋头树(湖南)，臭梧桐(江西)，铁枪桐(贵州)。