又名白果，公孙树，鸭脚。明代李时珍曰:"原生江南，叶似鸭掌，因名鸭脚。宋初始入贡，改呼银杏，因其形似小杏而核白色，今名白果"。银杏是银杏类植物唯一生态的后裔，也是现存种子植物中最古老的一个属。
银杏目(Ginkgopsida)是裸子植物门、银杏纲的一目。最早出现于早二叠世，在侏罗纪和早白垩世最为繁盛，广布于北半球，属种繁多。到第三纪仅有2种。现在有些植物学家将银杏类作为一个独立的门，属国家二级保护的稀有植物。 目前，世界上只有我国浙江西天目山、四川核湖北交界处的神农架地区以及河南和安徽邻接的大别山，尚残存少量呈野生和半野生状。
