心材与边材相比，其特点是:色泽深，薄壁细胞死亡，防腐力强以及具有侵填体(又称填充体，木材的老龄部分的导管和管胞内部次生部分形成的细胞群)。
边材是指靠近树皮的部分，具有输送和贮藏营养物质功能的木材，其特点是材色较浅，水分较多，容易蛀虫、腐朽，是原木中材质较差的部位。同时，边材的渗透性较佳，易于涂装作色。一般情况下，制作红木家具不使用边材，特殊情况必须用边材之时，如弧度较弯的部件料中不可避免有边材，此时用材的要求是边材的面积含量应不超过该零件表面积的1/10。
心材是指原木的中间部分，介于髓心与边材之间的部分。心材是由边材逐渐转化形成，时间由3~30年不等。心材材色较深，无输导树液与贮藏营养物质的功能，心材主要对整株植物起到支持作用，是原木中材质最好的部位。心材材质稳定，不易变形、虫蛀、腐朽，因此红木家具的用材主要为心材。
心材 | 边材 |
|---|---|
材色深 | 材色浅 |
阔叶树材心材含水率通常较边材高 | 针叶树边材含水率通常较心材高 |
含水率与边材相等是较重 | 较轻 |
含水率与边材相等时，心边材抗强无差异(某些树种如刺槐心材的力学性质比边材强，如除去渗入物则无显著区别) | |
较耐爽(渗入物有一定毒性) | 较不耐爽 |
渗透性小(渗透五阻碍)，不易干燥 | 易干燥 |
主司机械支持作用 | 主司副导，储藏和支持作用 |
