生长在海拔2500米~4000米的山区寒带上。为中等的阳性树，略耐荫，亦略耐寒，在河南郑州及山东泰荫，亦略耐寒，在河南郑州及山东泰安均可生长。在年平均温度为14℃-19℃，1月份平均气温在0℃以上的地区均可生长。喜空气湿度较高，怕夏季酷热或干旱，在降水量达1000mm左右处生长良好。喜生长于深厚肥沃的沙质壤土，若在西晒强烈的粘土地则生长极差。喜排水良好，在积水处，根易腐烂。枝条柔韧，能抗雪压及冰挂。柳杉为成根性树种，尤其在青年期以前，大抵根群密集于30cm以内的表土层中，在壮年期后根系才较深;一般其水平根的扩展长度比入土浓度大十余倍。由于根系不深故抗暴风能力不强。生长速度中等，年平均可长高50-100cm，一般在30龄后则高生长极少，但直径的生长可继续到数百年，故常长成极粗的大树。一般言之，50年生者，高约18m，胸径约35cm，寿命很长，在江南山野中常见数百年的古树，高30m，胸径1。53m，冠幅12m。