麻纤维有很多品种，但能作为纺织纤维材料的只有苎麻、亚麻、黄麻和罗布麻等几种软质麻纤维。麻的主要成分是纤维素，另外还有果胶质、脂肪、木质素等。它的化学成分与棉纤维基本相同，所以麻纤维具有一些与棉纤维相似的性质，如怕酸、不怕碱、吸湿性良好等。在洗涤和熨烫时也应该像对待棉织物一样地对待麻织品。

麻纤维是麻秆茎部剥下来的韧皮层，是植物纤维的茎纤维，麻韧皮是由很多单根的韧皮纤维借助果胶粘结而成，主要成分为纤维素。麻纤维的特点是:韧性好，是天然纤维中较强的一种。麻织物的强力和耐磨性高于棉布，吸湿性良好，抗水性能优越，不容易受水侵蚀而发霉腐烂，对热的传导快，穿着具有凉爽感。麻纤维对酸碱的反应与棉相似，也是耐碱不耐酸;对染料的亲和力比棉低。由于麻纤维的特点使麻布坚牢耐穿，爽括透凉，成为夏季理想的纺织品。

麻纤维没有棉纤维那样柔软，染色性和保形性也不及棉纤维，这是因为棉纤维是植物的种子纤维，而麻纤维是植物的茎纤维。但也正因为如此，麻的韧性比棉好，耐磨性也较棉花为强。人们曾用麻来织渔网、做绳索，就是利用它的这个特性。

麻具有优良的耐腐蚀性。麻纤维的抗水性能优越，不容易被水侵蚀而发霉腐烂，这是棉纤维所不能比拟的，也是它能用来织渔网、做绳索的另一个原因。