饱水带岩石空隙全部为液态水所充满，既有重力水，也有结合水。由于饱水带中的地下水连续分布，能够传递静水压力，在水头差的作用下，可以发生连续运动。饱水带中的重力水是开发利用或排除的主要对象，也是水文地质学研究的重点。

饱水带岩层按其透过和给出水的能力，可分为含水层和隔水层。

含水层是指能够透过并给出相当数量的水的岩层。隔水层则是不能透过并给出水，或透过和给出水的数量微不足道的岩层。划分含水层和隔水层的关键在于岩层所含的水的性质。空隙细小的岩层(如致密粘土、裂隙闭合的页岩)，含的几乎全是不能移动的结合水，实际上起着阻隔水透过的作用，所以是隔水层。而空隙较大的岩层(如沙砾石、发育溶岩的可溶岩)，主要含有重力水，在重力作用下，能透过和给出水，就构成了含水层。

含水层和隔水层的划分是相对的。例如，粗砂层中的泥质粉砂夹层，由于粗砂的透水和给水能力比泥质粉砂强的多，相对说来，后者就可视为隔水层。同样的泥质粉砂夹在粘土层中，由于其透水和给水能力均比粘土强，就应当作含水层了。由此可见，同一岩层在不同条件下可能具有不同的水文地质意义。含水层和隔水层也可在一定条件下转化，粘土层往往在水力条件发生变化时，如较大的水头差作用下，就可以由隔水层转变为透水层。这种兼有透水和隔水性能的岩层，可称之为半含水层-半隔水层。