软木的栓皮楮(国外称为栓皮栎)，难以适应高寒高温气候，一般生长在亚热带，温带气候区的海拔400--2000米的山林中。环北纬32到35度范围内，符合该地理，气候条件的山区，大多可以见到软木资源。例如葡萄牙，西班牙，法国的南部地区，以及我国境内秦巴山区、河南西南部，阿尔及利亚等。

葡萄牙软木出口世界第一，被称为“软木王国”，因其境内特殊的地中海式气候，适宜软木原材料的生长，同时，葡萄牙是世界上对软木资源的开发，原材料出口，以及产品深加工最早的国家之一。阿尔及利亚软木产量居世界前列。

我国陕西境内的秦巴山区，同样蕴涵丰富的软木资源，占全国软木资源百分之五十以上。因此陕西被业内称为“软木之都”，依托这一资源优势，国内大型的软木制造商主要集中在这里。

软木由许多辐射排列的扁平细胞组成。细胞腔内往往含有树脂和单宁化合物，细胞内充满空气，因而软木常有颜色，质地轻软，富有弹性，不透水，不易受化学药品的作用，而且是电、热和声的不良导体。由呈14面体的死细胞组成，彼此间按六角棱柱辐射状排列。典型的细胞直径为 30 微米，细胞厚度为 1～2 微米。细胞之间有导管。两个相邻细胞间的间隔由5层构成 ，其中两层是纤维性质 ，紧接着是两层木栓化层，正中间是一层木质层，每1立方厘米中有 5000 万个以上的细胞。