常绿乔木，高达15米。杆圆柱形，不分枝。叶簇生于杆顶，圆扇形，革质，长约70厘米，有皱折，开展时掌状，深裂至叶片的中部以上，裂片具主脉，先端2尖裂，两面均光滑无毛;叶柄长可达1米以上，质坚硬，上面子坦，下面凸起呈棱形，或有时两面凸起，两侧边缘具刺，柄基部有抱茎的叶鞘，分裂为棕褐色纤维状毛(即棕衣)，叶鞘脱落后，在杆上留下呈环状痕迹的节。肉穗状花序短，自叶丛中抽出，下部有多数大形鞘状苞;花小，多数，淡黄色，单性，雌雄异株;花被6片，卵形，排列成2轮，外轮小于内轮，镊合状;雄蕊6，花药背着生，花丝极短;子房上位，雌蕊3，基部合生，1室，胚珠 1。核果球形或近肾形，直径7~9毫米，具短柄，常有宿存的花被片。种子1，扁球形或肾形，暗灰色或淡黑色。花期4~5月。果期11~12月。
