西汉末叶，台榭建筑渐次减少，楼阁建筑开始兴起。战国以来，大规模营建台榭宫殿促进了结构技术的发展，有迹象表明己逐渐应用横架。长时期建造阁道、飞阁，促进了井干和斗拱构造的发展，在许多石阙雕刻上己看到一种层层叠垒的井干或斗拱结构形式。从许多壁画、画像石上描绘的礼仪或宴饮图中可以看到当时殿堂室内高度较小，不用门窗，只在柱间悬挂帷幔。文献所记西汉宫殿多以辇道中相属，而未央宫西跨城作飞阁通建章宫，可见当时宫殿多为台榭形制，故须以阁道相连属，甚至城内外也以飞阁相往来。
木构楼阁的出现可谓中国木结构建筑体系成熟的标志之一。东汉中后期的墓中，炫耀地主庄园经济以及依附农民、奴婢的成套模型和画像砖、陶制楼阁和城堡、车、船模型大量出土，具有明显的时代特征。明器中常有高达三四层的方形阁楼，每层用斗拱承托腰檐，其上置平坐，将楼划分为数层，此种在屋檐上加栏杆的方法，战国铜器中已见，汉代运用在木结构上，满足遮阳、避雨和凭栏眺望的要求。各层栏檐和平坐有节奏地挑出和收进，使外观稳定又有变化，并产生虚实明暗的对比，创造中国阁楼的特殊风格，南北朝盛极一时的木塔就是以此为基础。
阙，是我国古代在城门、宫殿、祠庙、陵墓前用以记官爵、功绩的建筑物，用木或石雕砌而成。一般是两旁各一，称"双阙";也有在一大阙旁再建一小阙的，称"子母阙"。古时"缺"字和"阙"字通用，两阙之间空缺作为道路。阙的用途表示大门，城阙还可以登临瞭望，因此也有把"阙"称为"观"的。
现存的汉阙都为墓阙。高颐阙位于四川省雅安市城东汉碑村，是我国现存30座汉代石阙中较为完整的一座。它建于东汉，是东汉益州太守高颐及其弟高实的双墓阙的一部分。东西两阙相距13.6米，东阙现仅存阙身，西阙即高颐阙保存完好。高颐阙由红色硬质长石英砂岩石堆砌而成，为有子阙的重檐四阿式仿木结构建筑，其中上下檐之间相距十分紧密。阙顶部为瓦当状，脊正中雕刻一只展翅欲飞、口含组绶(古代玉佩上系玉用的丝带)的雄鹰;阙身置于石基之上，表面刻有柱子和额枋，柱上置有两层斗拱，支撑着檐壁。檐壁上刻着人物车马、飞禽走兽。高颐阙造型雄伟，轮廓曲折变化，古朴浑厚，雕刻精湛，充分表现了汉代建筑的端庄秀美。它经历1700多年的风雨剥蚀和地震仍巍然屹立，亦反映出汉时精湛的工艺水平。
冯焕阙位于四川渠县赵家坪，建于东汉，是四川现存诸阙中时代最早者。现仅存左阙主阙。通高4.6米，由台基、阙身、楼部及顶盖四部分构成，用灰黄砂石五层垒砌，形似楼阁式木建筑。阙身正面柱间有隶书铭文两行:"故尚书侍郎南京令豫州幽州刺史冯使君神道"。此阙造型典雅，雕刻精炼。冯焕于公元121年遭陷害入狱，卒后始平反。此阙当建于平反之后。
下面是一个汉代组合形体建筑的例子。图中有二层楼阁一座，楼两边子母阙各一。中部的建筑为庑殿顶，正脊平直，立柱粗硕，上施一斗三升拱，檐下似乎还有一条斗拱带。楼的两层都设有卧棂栏杆，栏杆后有坐有人物，好像正进行着一场宴会。在主建筑两旁的阙上也有层层的斗拱，阙身上还雕刻着动物的图案。整个建筑立面丰富，富于变化，气氛庄重而热烈，也许正反映了汉代地主阶层奢华的生活场面。
说到这里，我门不得不提一提汉代的明堂辟雍。"明堂辟雍"是一座建筑两种含义的名称，它是中国古代最高等级的皇家礼制建筑之一。明堂是古代帝王颁布政令，接受朝觐和祭祀天地诸神以及祖先的场所。辟雍即明堂外面环绕的圆形水沟，环水为雍(意为圆满无缺)，圆形像辟(辟即璧，皇帝专用的玉制礼器)，象征王道教化圆满不绝。
西汉元始四年建造的明堂辟雍，位于长安南门外大道东侧，符合周礼明堂位于"国之阳"的规定。明堂方位正南北，有方形围墙，墙正中辟阙门各3间，墙内四隅各有曲尺形配房1座。围墙外绕圆形水沟，就是所谓的辟雍。四阙门轴线正中为明堂，建在一个圆形夯土基上面。根据遗址结构和一些间接资料，可以推测出它原是一个十字轴线对称的3层台榭式建筑。上层有5室，呈井字形构图;中层每面3室，是为明堂(南)、玄堂(北)、青阳(东)、总章(西)四"堂"。八"个"即"四向十二室";底层是附属用房。至于明堂"上圆下方"之说，据现有结构，有可能上层中央太室顶上为圆形屋顶，也可能另有所指。中心建筑(即明堂)的尺度，如不计算四面敞廊，每面约合28步(每步6尺，每汉尺0.23米)，恰与《考工记》所记"夏后氏世室"即春秋战国时的理想方案相同。
