第一位:龙，象征天子。

第二位:凤，比喻有圣德之人。据《史记·日者列传》:"凤凰不与燕雀为群。"这里放凤，说明了封建帝王至高无上的尊贵地位。

第三位:狮子，代表勇猛、威严。

第四位:天马，我国古代神话中吉祥的化身。

第五位:海马，也是吉祥的化身。

第六位:狻猊，古书记载是与狮子同类的猛兽，也有说法说其为龙的九子之一。

第七位:狎鱼，是海中异兽，传说和狻猊都是兴云作雨，灭火防灾的神。

第八位:獬豸，我国古代传说中的猛兽，与狮子类同。《异物志》中说"东北荒中有兽，名獬豸"。一角，性忠，见人斗则不触直者，闻人论则咋不正者。它能辨曲直，又有神羊之称"它是勇猛、公正的象征。

第九位:斗牛，传说中是一种虬龙，据《宸垣识略》载:"西内海子中有斗牛，即虬嫡(虫旁)之类，遇阴雨作云雾，常蜿蜒道路旁及金鳌玉栋坊之上。"它是一种除祸灭灾的吉祥雨镇物。

第十位:行什，一种带翅膀猴面孔的人像。由于除太和殿以外的所有中国建筑，最多的也只有九个小兽，所以一种说法说这行什完全是为了突出太和殿的地位创造出来的神兽--排第十位，所以叫行什。