光纤(Fiber Optic Cable)以光脉冲的形式来传输信号,因此材质也以玻璃或有机玻璃为主。它由纤维芯、包层和保护套组成。光纤的结构和同轴电缆很类似,也是中心为一根由玻璃或透明塑料制成的光导纤维,周围包裹着保护材料,根据需要还可以多根光纤并合在一根光缆里面。根据光信号发生方式的不同,光纤可分为单模光纤和多模光纤。
光纤最大的特点就是传导的是光信号,因此不受外界电磁信号的干扰,信号的衰减速度很慢,所以信号的传输距离比以上传送电信号的各种网线要远得多,并且特别适用于电磁环境恶劣的地方。由于光纤的光学反射特性,一根光纤内部可以同时传送多路信号,所以光纤的传输速度可以非常的高,当前1Gbps的光纤网络已经成为主流高速网络,理论上光纤网络最高可达到50000Gbps的速度。光纤由于其传输方式的巨大不同,具有自己的一套网络模型,那就是10BaseF,100BaseF,1000BaseF局域网标准,单段最大长度可达2000米。
光纤网络由于需要把光信号转变为计算机的电信号,因此在接头上更加复杂,除了具有连接光导纤维的多种类型接头(如SMA、SC、ST、FC光纤接头)以外,还需要专用的光纤转发器等设备,负责把光信号转变为计算机电信号,并且把光信号继续向其他网络设备发送。
光纤是前景非常看好的网络传输介质。但由于当前价格昂贵,因此中小型的办公用局域网没有必要选它。当前光纤的主要应用是在大型的局域网中用作主干线路。但随着成本的降低,在不远的未来,光纤到楼、到户,甚至会延伸到桌面,给我们带来全新的高速体验。