与地面数据通信网相比，VSAT卫星数据通信网有以下特点:

(1)通信的无层次性，即无用户接口和结点间接口之分，所有小站以相同身份连接到同一个网上。

(2)单结点交换网络，整个VSAT网中只有一个交换结点(卫星+主站)。

(3)点-点通信与端-端通信合二为一，地面网中一个端-端链路是由许多点-点链路组成的，而卫星单结点的网络结构使得两者合二为一。

(4)信道传播时延大，一条地面信道的传播时延一般在1ms以下，而VSAT网中信道的传播时延约在300ms左右。

(5)信道的共享使用，地面网中一条信道一般是由一个交换结点专用的，而VSAT网中同一条内向信道是由许多站按照一定的多址访问方式来共享的。

从信道共享的特点来看，VSAT数据网比较接近本地网(LAN)，从VSAT网的覆盖范围来看又是一个广域网(WAN)，而从VSAT网单结点、无层次的网络结构来看，其网内路由选择功能比较简单，也即其第三层协议功能比较简单，从星状网络结构来看，是一种不平衡链路结构，所有通信都是一个主站与其它小站之间进行的。据此，可得到VSAT网的协议结构如图2所示。图2中有关各层协议的具体内容请参阅相应的标准。