木兰科(Magnoliaceae)木兰属(Ma gnolia)花木的通称。落叶或常绿乔木或灌木。花大色艳，有的种类有芳香，是世界名花之一。全属植物约90种，分布于中国、日本、马来半岛及北美、中美。中国约产30余种。

概况 木兰属在地球上出现很早，系孑遗植物。在白垩纪(约 1亿年前)与第三纪时代几遍布于北温带。中国战国时代的《离骚》中已有咏木兰的诗句。玉兰的栽培大致始自唐代。清代以来，自北京至黄河流域以南直至西南各地已普遍栽植。

美洲较早栽培的是美国原产的月桂木兰(M. virgi-niana)，1688年起在美国被列为试验栽培种类，并自20世纪起大力进行了育种工作。林奈为纪念1715年逝世的法国植物学家P. Mangnol，乃以其姓作为木兰属的拉丁名。欧洲国家主要于18~19世纪自中国、日本和美国等引种较抗寒的种类，并取得成功。此后通过种间及品种间杂交育种，选育出不少花朵美丽而抗寒的玉兰新品种。