叶互生，大而全缘。花两性，单生枝顶，白色、粉红、紫或黄色。雌雄蕊多数，螺旋状着生于伸长的花托上。山玉兰(M.delavayi)、厚朴等不先叶开放;玉兰(M.denudata)等先叶开花;紫玉兰(又名辛夷、木笔，M. liliflora)则花叶同放。蓇葖果聚合成球果状，各具1~2种子，种子有红色假种皮，成熟时悬挂于丝状种柄上。性喜温暖湿润气候和肥沃、深厚、偏湿而排水良好的酸性至中性土壤，仅少数种类可在石灰质土壤中正常生长。多喜光，有的种类可耐半荫。耐寒性因种类不同而异，一般常绿种类耐寒性较差，落叶种类则较强。在中国，山玉兰多在华南露地栽培，广玉兰(M. gran-diflora) (图1)主要栽培于长江流域以南;而落叶玉兰类如玉兰(图 2)则可在北京露地栽培。紫玉兰耐寒性略强于玉兰，二乔玉兰(M. soulangeana)的耐寒性又远较二者为强。 繁殖和栽培 种子繁殖宜在8~9月进行，采后即播。扦插适用于若干种类，如山玉兰、广玉兰、星花木兰、柳叶木兰等，一般多行软枝扦插。分蘖法可用于紫玉兰等丛生多萌蘖枝的种类。应用最广的为压条法，多在春季进行。嫁接一般用于繁殖园艺品种，在中国多用玉兰作砧木，欧洲则用长势旺盛的尖叶木兰作砧木。由于移植时易损伤根系，较难成活，应带土球移栽或用容器育苗。以春季开花前或花谢而刚展叶时移栽最佳。栽植不宜过深。因愈伤能力较差，一般都不加修剪，或仅行轻度疏剪。玉兰类对气候敏感，人工控制花期较易成功。

用途 园林栽培孤植或丛栽均可。对先叶而花的种类，尤其是花色洁白或近白色的玉兰、武当木兰、望春兰等，以常绿树为背景配植效果更佳。某些花香的种类如玉兰、紫玉兰等可制取浸膏。玉兰等的花瓣可供佐餐食用。玉兰、紫玉兰等的花蕾可入药。玉兰树木材质优良，可供制家具及细木工等用。