一年生草本，高约1m。茎直立，上部多分枝。叶长椭圆形，先端尖，无柄，基部抱茎，边缘羽状齿裂，齿端有尖刺，两面无毛；上部叶较小，成苞片状围绕状状花序。头状花序顶生，排成伞房状；总苞片数层，外层绿色，卵状披针形，边缘具尖刺，内层卵状椭圆形，白色，膜质；全为管状花，初开时黄色，后转橙红色；瘦果椭圆形，长约5爉m，无冠毛，或鳞片状。1年生草本，花期5～7月，果期7～9月，高30～90厘米，叶互生，卵形或披针形，质地坚硬，两面光滑无毛，边缘有刺齿，头状花序，全部为两性的管状花，花冠桔红色，含红花素(carthamine)，可作纺织用的红色染料。花又可作通经药，有破血、活血、消肿止痛的作用，主治妇女月经不调。它不仅有药用价值，而且种子可以榨油，是一种重要的油料作物，瘦果含油量34～55%。油中含谷维素0.5%，每千克油中含80毫克，并有丰富的磷脂。红花油含有很高的不饱和脂肪酸，其亚油酸的含量高达70-80%，对人体心血管系统具有较好的保健作用，同时，红花油中含有较多的维生素E(146mg/100ml)这些都是油脂类无法比拟的。红花油不仅可直接被人们食用，也具有很好的保健作用，同时还可以开发出亚油酸胶囊，维生素E和化妆品，红花油柄粕中的红花蛋白也是一种高附加值的产品。

菊科(Asteraceae)一年生草本植物，学名为Carthamus tinctorius，原产於亚洲、非洲部分地区，从印度中部起沿中东至尼罗河上游和埃塞俄比亚。株高0.3??1.2公尺(1??4呎)；花红、橙、黄或白色，乾花可提取红花素(一种重要的红色纺织染科，但自合成苯胺染料问世以来，仅在西南亚部分地区继续使用)。红花还可用作调味品番红花的掺和剂。由于红花油不因久置而发黄，现用於清漆和颜料生产。但红花油富含多不饱和脂肪，还具有很高的食用价值，主要供制人造奶油、沙拉油、食用油。炼油後的渣块可饲牲畜。红花主产於印度，已作为油料作物引入美国、澳大利亚、以色列、土耳其和加拿大。

红花种子油中含有较高的亚油酸，有降低血脂及血清胆固醇、软化和扩张动脉、防止动脉粥样硬化、增加血液循环、调节心脏和老化了的内分泌系统的效果。红花种子油也是良好的工业和医药用油。还可作油漆、精密机件的喷漆和涂料，也是制造醇酸树脂的原料。在医药上用作抗氧化剂和维生素A和D的稳定剂。榨油后的饼粕含丰富的蛋白质，可作精饲料喂养牲畜。

红花生长期短，从播种到收种一般只需要120天。适应能力强，对土壤要求不严格。主根发达（深可达2米以下），具有抗旱抗寒和耐盐碱的能力，适于中国北方及西北地区栽培。

全国各地均有栽培。

【采制】 夏季花橙红时采摘，阴干、晒干或烘干。

【性状】 管状花长1～2cm，表面红黄色或红色；花冠筒细长，先端5裂，裂片狭条形，长5～8mm；雄蕊5，花药聚合成筒状，共同白色；柱头细长圆柱形，顶端微分叉。质柔软。气微香，味微苦。