凤仙花属是本科中最大的属，约有900余种，分布于旧大陆热带、亚热带山区和 非洲，少数种类也产于亚洲和欧洲温带及北美洲。在我国已知的约220余种。主要集中分布于西南部和西北部山区，尤以云南、四川、贵州和西藏的种类最多。其中除了在我国民间广泛栽培供观赏和药用的凤仙花(指甲花、急性子)I. balsamina L. 以及近年来常见栽培的苏丹凤仙花(亦称玻璃翠)I. wallerana Hook. f. 和引种栽培的赞比亚凤仙花 I. usambarensis Grey-Wils. 外均为野生。

本属植物的地理分布具有极其明显的地域 性和特有现象。在国产的220余种中，只有习见栽培的凤仙花及苏丹风仙花和少数广布种如华凤仙 I. chinensis L. 产于长江以南各省区;水金凤 I. noli-tangere L. 分布于东北、华北、西北及华中各省区，朝鲜、日本和俄罗斯远东地区;辐射凤仙花 I. radiata Hook. f. 从西藏至云南、四川、贵州有分布及锐齿凤仙花 I. arguta Haok. f. et Thoms. 产印度至我国西藏、云南、四川等。而绝大多数种类均为我国或某个省区狭域分布的特有种。在四川峨眉山产的14种风仙花中，就有12个特有种;台湾产的3种全部为特有种，在云南、四川、贵州和广西等地的石灰岩地区这种特有现象更为显著。