油棕(拉丁学名:ElaeisguineensisJacq.)属多年生单子叶植物，直立乔木，高达10m或更高，直径达50cm。叶多数，簇生茎顶，叶柄宽，叶片长3-4.5m，羽状全裂，裂片条状披针形，芽时外向折叠，长70-80cm，宽2-4cm，下面的退化成基部膨大的针刺。花雌雄同株异序;雄花序由多个指状的穗状花序组成，每一穗状花序长7-12cm，直径Icm，上面着生密集花朵，穗轴顶端成突尖;雄花萼片与花瓣长圆形，长4mm，宽lmm，先端急尖;雌花序近头状，密集，长20-30cm，苞片大，长约2cm，先端的刺长7-30mm;雌花的萼片与花瓣卵形或卵状长圆形，长约5mm，宽约2.5mm;子房长约8mm。坚果卵形或倒卵形，长4-5cm，宽3cm，橙红色，外果皮海绵质，含油分，中果皮纤维质，内果皮骨质，先端有3萌发孔。种子近球形或卵形，含油分。花期2月，果期9月。

油棕是热带木本油料作物，原产于南纬10°~北纬15°，海拔150米以下的非洲潮湿森林边缘地区，主要产地分布在亚洲的马来西亚、印度尼西亚、非洲的西部和中部、南美洲的北部和中美洲。油棕果含油量高达50%以上，有"世界油王"之称。棕油精炼后是营养价值极高的食用油脂，但价格便宜。油棕具有消肿祛瘀的功效，用于气滞血瘀所致的经闭腹痛、症瘕积聚。1998年，在农业部"948"项目的资助下，中国热带农业科学院橡胶研究所开展了中国新一轮油棕引种试种(12个油棕品种)，经过10多年试种表现，初步筛选出了热油2、热油4、热油6、热油8这4个高产、优质、抗逆油棕品种。