黄金柏为常绿小灌木。株高1-4m，主干细直，树皮红褐色，枝叶密集;叶鳞片状或短针形，黄绿色，具2条白色气孔带，新叶金黄色，枝叶含特殊香气。性喜冷凉或温暖，耐高温。树形呈球形，每年春季需将新梢用手摘心，使树形紧密。尤以下过霜的颜色最为美丽，貌似黄金故名为黄金柏。播种繁殖,盆栽或庭院美化。 
为圆柏的变种。直立常绿灌木，高3~5米，树冠圆锥形。树皮灰褐色。枝上伸，小枝具刺叶及鳞叶，刺叶三叶轮生，叶面具两条灰蓝色气孔带，新芽呈金黄色，后渐变为绿色。常绿灌木或小乔木，树冠球形或圆锥状塔形。叶二型，鳞叶新芽呈黄色，针叶粗壮，初为黄金色，渐变黄白，至秋转绿色。树皮呈赤褐色，纵裂。4月开花，雌雄异株，间有同株者。球果近圆球形，两年成熟，熟时呈暗褐色。种子卵圆形。
