柏树为一般对于柏类植物的统称，柏树包含侧柏、圆柏、扁柏、花柏等多个属。柏树分枝稠密，小枝细弱众多，枝叶浓密，树冠完全被枝叶包围，从一侧看不到另一侧，多为墨绿色的圆锥体。树皮红褐色，纵裂。小枝扁平。叶鳞片状，小形。雌雄同或异株，球花单生枝顶。球果近卵形。种子长卵形，无翅。

乔木，高可达20余米，胸径可达1米余，有时为灌木状。

幼树树冠圆锥形或卵形，老时则呈广圆形;树皮暗灰褐色，纵裂，成薄的细条状剥离;生鳞叶的小枝细，绿色，向上直展或斜展，扁平，排成一平面，两面均为绿色，二年生枝绿褐色，微扁，渐变为红褐色，并呈圆柱形;芽极小，不明显，与小枝同色。叶鳞形，长1~3毫米、先端微钝，小枝中央叶露出部分呈三角形，背面中央有条状腺槽，两侧的叶船形，先端微内曲，背部有钝脊，尖头的下方有腺点。

雌雄球花皆生于小枝顶端，雄球花黄褐色，卵圆形，长约2毫米;雌球花近球形，径约2毫米，红褐色，被白粉。球果近卵圆形，通常种鳞4对，长1~2厘米，成熟前近肉质，蓝绿色，被白粉，成熟后木质，开裂，红褐色，顶部一对种鳞窄长，近柱状，顶端有向上的尖头，中间两对种鳞卵形、椭圆形至长圆形，顶端的下方有一外曲的小尖头，下部一对很小，长约2毫米，稀退化而不显著。

种子卵形，顶端稍尖，基部圆形，灰褐色至紫褐色，稍有3梭，无翅或有极窄翅。花期4月，果熟期10月。