松、杉、柏是群众中使用的通俗名称，有如杨树和柳树一样，代表着杨柳科的杨属和柳属的概念，而松杉柏的概念比起杨属和柳属在某种意义上要复杂的多。松杉柏它们都属于裸子植物松杉纲，其中主要是松杉目的松科、杉科和柏科，而松、杉、柏大体应分属于这三个科。但是对各科植物应用的名称则常常是混杂的，如冷杉、云杉属于松科，但名称上用了杉字，而水松和金松则是杉科植物，这些名称沿用已成习惯，不好轻易改动，否则倒会造成混乱。

松杉目的特征:松杉目是裸子植物中最大的一目，约400种植物，占全部裸子植物的1/2以上，分布于南北两半球。本目4科，我国有3科，约125种，为国产裸子植物中种类最多，经济价值最大的一目，其中64种为我国所特有，已列入国家重点保护的植物有50种，水杉和银杉列为一级保护植物。通常为常绿或落叶乔木，很少为灌木。叶单生或成束，条形、钻形、针形、披针形、刺形或鳞形，互生(即螺旋状排列)、交互对生或轮生。花单性，雌雄同株，少数为异株;雄球花具多数雄蕊，花粉有或无气囊;雌球花珠鳞和苞鳞分离或结合。球果成熟时种鳞开张，很少合生成浆果状;种子有翅或无翅。