喜光，耐湿、耐寒性差，喜石灰质肥沃土壤。寿命可达200~300年。

分布区为亚热带中部和南部以及热带山地气候。年平均温13-17℃，年降水量800-1200毫米。土壤为红壤，pH值4.5-5.5。翠柏在云南呈零散的小面积分布，多见于滇中南干热河谷的上缘山地，也偶见于滇中高原海拔偏低的地区。中性偏阳树种，幼年耐荫，以后逐渐喜光。耐旱性、耐瘠薄性均较强。林分上层乔木以翠柏为优势，并有杜英、大头茶、黄皮花树、云南油杉等混生。当森林遭受破坏后，常有云南松、白皮柯、光叶石栎、等侵入，形成针阔混交林。更新良好，母树周围幼苗最多，随着幼树喜光阶段的来临，耐荫性的减退而逐渐死之。花期3-4月，果熟期9-10月。

贵州分布区的气候为中亚热带及南亚热带的季风气候，年平均气温为15.3-18.1℃，年降水量为1339毫米左右。分布区的土壤为发育在石灰岩上的黑色石灰土或为发育在泥质页岩及板岩上的酸性黄壤，pH值在4.6一7.3之间。在荔波高望，翠柏生长于岩溶丘陵山地的顶部，碳酸盐类岩石在良好的水热条件下，溶蚀作用十分强烈，岩石裂隙，石沟、石芽极为发育，土层浅薄。翠柏与另一类珍贵的树种短叶黄杉构成山顶部的优势种。其伴生树种有多脉榆、圆果化香、黄杞、青冈栎、窄叶蚊母树、四瓣米仔兰，灌木有椭圆叶越桔、老鼠矢、棕竹以及贵州特有的竹种贵州悬竹（亦咻小蓬竹）等。在从江加鸠地区，土壤为黄壤，pH为4.6--5.7。翠柏属旱生阳性树种，幼树较耐庇荫，对土壤适应的幅度较大。